部長「VoIPの利用に際して注意が必要になるのは、音声の品質が保証されない点と、電話番号のケタ数が長い点のふたつだということだったよな。でも注意しなければならない点が、もうひとつあるんじゃないのかい。だってVoIPというのはインターネットと同じ、IP網を利用して音声を伝達するわけだろう。だとしたら電子メールが第三者に盗み見られてしまう可能性があるのと同じように、VoIPによる通話も盗聴される心配があるんじゃないのか。電子メールなら部外者に見られると困る場合は暗号化するなどの手が使えるが、リアルタイムで行われる通話の音声は暗号化が困難だろうし」

Bさん「あ、それは大丈夫でしょう。VoIPを利用する場合は、VPNを併用するのが普通ですので」

部長「いったい何なんだい、そのVPNというのは」

Bさん「Virtual Private Networkの略ですよ。仮想専用網だとか、あるいは仮想プライベート接続などと訳されることが多いようですね。これを利用するとインターネット上に、いわば仮想の専用線を敷設することができるのです。このVPNを利用して行われる通話や通信は、第三者に盗聴される心配がありません」

部長「インターネットを経由するのに、どうして盗聴される可能性をなくせるんだい」

Bさんは営業部の部屋にいたCさんを見つけ、総務部長の席まで一緒に来てもらいました。

Cさん「VPNについて知りたい、ということでしたね。VPNというのは本来ならば誰もが参加できるインターネット網の中に、いわばトンネルを作ってしまうようなものだといえるでしょう。特定の相手との通信を、第三者に見られてしまうことのないようトンネルで覆うわけです」

部長「いったいどういう方法で、それを実現するのかな」

Cさん「その技術的な方法はいろいろあるので、一言では説明できません。たとえば特定の相手とだけ、インターネットで普通に使われているのとは別の通信手法を用いる手などがあります。そうするとどんな通信手法を用いているのか解明しないかぎり、その内容を第三者には解読できなくなりますからね」

部長「技術的な難しい話はわからないが、とにかく盗聴の心配はなくなるわけだね。そのVPNというのは、簡単に利用できるものなのかい」

Cさん「部長がお訊ねなのは、VoIPでVPNを利用する場合ですよね。最近のVoIPゲートウェイは、ほぼ間違いなくVPNに対応しているはずですよ」

部長「VoIPによる音声通信と普通のデータ通信とを、分けて考えた方がいいのかな」

部長「わが社の本社と支社の間は、それでいいかもしれないよ。しかし取引が多い顧客との間の通話やデータ通信も、第三者に盗聴されるとまずい場合があるよな。ところが取引先の企業が、必ずしもWindows 2000やWindows XPを使っているとは限らないじゃないか。その場合、データ通信でもVPNは利用できないのかい」

Cさん「いいえ、そんなことはありません。データ通信を行う双方がVPNに対応した同じ機種のルーターなどを使っていれば、OSが違っていてもVPNを利用できます。ただし関連会社などでないかぎり、ふたつの会社の間でルーターの機種をそろえるというのは困難な場合が多いかもしれませんが」

Cさん「データ通信のVPNには、もうひとつ別の利用方法もあります。東京本社の営業の人たちはノートパソコンを持ち歩き、出先から社内LANへ接続する場合も多いそうですね」

部長「ああ、そのようだな。在庫を確認したり、外出先から上司に報告書を送ってきたりしているらしいよ」

Cさん「その場合は一般の電話回線か携帯電話などを使って、データを送受信するわけですよね。それだとデータが一般の電話回線を流れていく途中で、部外者に盗み見られてしまう可能性があります。しかしVPNを利用すれば、その可能性を防げるんですよ」

部長「データ通信のVPNというのは、ノートパソコンでも利用できるのかい」

Cさん「ええ、ただしノートパソコンのOSにWindows 2000 ProfessionalやWindows XPを利用していることが条件になりますけどね。その場合は、やはりソフトウエアで簡単な設定を施すだけでVPNを利用できます」

部長「音声の通話とデータ通信のそれぞれに関して、VPNを利用できる場合と困難な場合がいろいろ分かれるわけか。しかしVoIPを導入する際には、データ通信でVPNを利用することも併せて検討してみるとよさそうだね」

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